最近紫荆杂志刊登香港特别行政区财政司司长曾俊华的文章，全文如下：

　　人口高龄化，对香港公共财政带来重大挑战。长者人口比例增加，将令医疗、福利等开支上升。另一方面，本地劳动人口比例在2018年开始减少，难免令经济增长动力放缓。两股不可改变的趋势，对政府收入和公共开支的可持续性，都会产生深远影响。要避免财政问题长远影响经济发展和改善民生工作，政府有责任及早行动，作出长远规划，防患未然。

　  我在去年成立了“长远财政计划工作小组”，邀请经济学者、会计师、税务专家和精算师审视香港公共财政的现况，因应人口趋势、经济增长和现行政策，作出远至2041/42年的财政状况推算，并研究为政府其他长远的财政承担，提供周全的规划工具。

　　按现时人口趋势推算，预计到了2041年，香港的总人口会增至850万人，增幅为18.8%。65岁或以上的人口预计会增加161%至256万人。香港的劳动人口预计会在2018年达到370万人后开始下降，直至2030年代初期才会回稳(图一)。

　　香港现时的人均生产总值达38,000美元，属成熟经济体水平，经济发展速度不可能保持上世纪七、八十年代平均每年8-9%的增长(图二)。过去30年，实质本地生产总值增幅平均每年为4.6%。由于劳动人口的增长停滞，长远经济增长料会放缓(图三)。小组估计，于未来二、三十年，实质本地生产总值增长趋势，会跌至每年平均2.8%，名义增长则为每年平均4.4%。

　　香港政府的收入，长久以来受经济表现影响。过去30年，收入趋势跟经济名义增长一直相若。如果现有税制、税种和税率不变，小组预期在未来二、三十年，政府收入的增幅为每年4.5%。

　　至于开支方面，考虑到经济发展趋势和人口结构的变化，小组按照不同的开支增长情况，作出以下的推算：

　　(一)如果政府按现行政策运作，不增加或提升任何公共服务，政府开支计及人口和价格变动后，会在推算期内每年增加5.3%。由于开支增长高于收入增长，结构性赤字会在15年后出现(图五)；

　　(二)如果政府额外就教育、社会福利和医疗三个最大支出范畴的服务水平，每年增加相关开支1-2%，政府开支计及人口和价格变动后，会在推算期内每年上升6-6.7%。结构性赤字会在8至10年后出现；

　　(三)如果政府在以上三个开支范畴，按过往每年约3%的开支增长趋势提升服务，政府开支将每年平均增加7.5%。结构性赤字会在7年后出现。

　　总括来说，如果公共开支增长持续超越收入增长，即所谓入不敷支，结构性财政赤字是在所难免的。我们需要在未达到结构性赤字出现之前，采取适当行动，否则，政府便要以财政储备应付恒常开支，而财政储备亦会在出现结构性赤字后约十年内用尽。小组建议政府多管齐下，一方面持续推动经济发展，增加收入，另一方面透过控制开支的增长、稳定收入和积极储蓄，多管齐下应付财政挑战。

　　我认同小组提出的建议。我们会作出深入考虑和研究，并分阶段落实。

　　控制开支方面，我们会维持公共开支在本地生产总值的20%。回顾历史，香港政府早于上世纪六十年代起始，已经提出公共开支约占本地生产总值20%的水平。这几十年来，香港经济不但没有因为这个指标受到限制，反而急速发展。个中原因其实不难理解。避免公营部门过度扩充可以令更多的社会资源留在企业和市民手上，倚赖高效的市场运作，增加社会创造财富的效率。现在回看，将这个水平定在本地生产总值20%有其合理性，长久以来与政府收入的水平相若，令库房能够维持收支平衡。

　　由于香港经济未来会继续增长，政府开支亦有条件继续增加，但增加的幅度，需要与我们的收入增长相适应。故此，我在拟订财政预算案时，将会以中期预测的本地生产总值名义增长率，作为预算开支总额增幅的上限。换言之，每年的开支总额增幅仍然可以维持在4-5%的水平。另一方面，我亦会要求政府部门和公营机构检讨开支情况，研究如何提升效率，推出节约措施。

　　扩阔收入基础方面，考虑到香港竞争力和市民的承受能力，我认为改变税种和大幅加税空间有限。现阶段，政府在“开源”方面的工作重点，应该是发展经济和确保收入稳定。土地是香港发展经济的主要因素。土地供应不足，导致楼价租金上升，不利各行各业营商和孕育新产业。特区政府做了大量工作，我们同时必须留意，不论是人工岛、岩洞、新发展区、地下城，开发土地的成本皆非常高。为了支持经济发展，我们更要做好财政规划。在稳定收入方面，为了防止税收流失，有关部门有需要加强执法，打击逃税、避税，收回应赋的税款。至于政府收费，我们要尽力按照“用者自付”的原则，维持各类收费在适当水平。

　　储蓄方面，我认同小组的建议，政府值得效法其他经济体，研究不同储蓄计划，未雨绸缪。

　　总的而言，香港现在的公共财政状况是稳健的。展望未来二、三十年，我们的经济会继续增长，政府收入会继续上升，让政府可以继续增加开支，去回应社会不同诉求，只是过程中需要确保开支、收入和经济增长三者能够取得平衡。

　　《基本法》第107条清楚订明政府在制定财政预算案时，需要恪守的财政纪律：以量入为出为原则，力求收支平衡，避免赤字，并与本地生产总值的增长率相适应。条文的精神，是要让香港特别行政区能够维持财政稳健，持续、独立地理顺收支，而这是整个特区政府的宪法责任。

　　我深信，只要我们齐心协力，必定可以在经济发展、政府开支和政府收入各方面达至平衡，为香港未来的公共财政奠下稳固的根基，为香港的长期繁荣稳定提供优良的土壤。